『アメリカ東海岸周遊８日間』のツアー５日目、
　６月２２日（火曜日）夕刻午後５時過ぎバスで
　ワシントンを発って隣町のアレキサンドリアへ
　向かう。日本人には余りなじみのない人口１３
　万ほどの地方都市である。私も全く知らない
　街。およそ３０分走ってラマダ・ホテルへ到着
　する。

　６時半と早まっていた夕食が更に繰り上げ６時
　からと言う。食堂の遣り繰りがつかないしわよせ
　か。部屋に入っても顔を洗う時間しかなく、服装
　もそのままで指定のバンケット・ルームに向かう。


　　　　（Potomac　River）
　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　（At　Mount　Vernon)　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　７時にはディナー終了。一旦部屋に戻ったが一人ホ
テルの近くを散策する。フロントで近くのマップを依頼
する。アレキサンドリア市のPR冊子を渡され、その中
に街の略図が載っていた。ホテル前のタクシー･ドラ
イバーのポトマック川の方向を確認して出かける。

道路に出てしばらく歩くと左手の先に川が見えた。
我々のツアーの母子連れが丁度帰って来るところ。
早々と散歩に出ていた様子。ポトマック川の岸辺近
くにはやはり同じツアーの石井おじさんと二人連れ
のおばさん達。松村君によれば彼の時計は２００万
はするし、リングは１００万はかたいと言うことだった。
チョッと気障なおじさん。思わぬ所で出くわしたので
　　　(Mount Vernon) 　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　 初めて声をかけた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （City　Hall　&　Girls)
　　

１２時にはワシントン邸を後にしてアレキサンドリア市に戻る。ハンバ
ーグ・ステーキのランチの後はフリータイム。私の横にはまるでボディ
ーガードの様に松村君が付いていた。

途中ジュエリーの店を見つける。妻も娘もサイズが小さくエメラルドの
リングはあうのがない。結局シルバーに１４Kの組み合わせにしたが
慣れない買い物は失敗のもと。靴でも洋服でも当然サイズの基準が
違うのにリングだけ同じと思うのが間違いの元。

街のあちこちに見られる　１７４９−１９９９　Alexandria　の旗はア
レキサンドリア市２５０周年の記念の年であった。コンサートの市役所
前を折り返し、大きなガラス張りのショーウインドウに綺麗な風景画を
見つける。いずれも写実的な風景画が並ぶアート･ギャラリー。新しい
ものだが大作が多い。価格は＄５０００以上する。気に入った絵を写真
に撮る。ついでにデスクに座る若いスタッフに声をかけ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「バックの絵と一緒に貴女も撮らせて」
　　（Mr.Kamata　of　Secom)　 　　とカメラを向けるとチョッと驚いた彼女は
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すぐ笑顔に変わりOKと言う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （At　a　Art　Gallery　in　Alexandria）

　　手ぶらで１階へ降りるとフロントで添乗員の安尾さんにばったり会う。
　　「あれ、これからおでかけですか？」
　　「ええ、チョッと市内のショッピング・モールまで行ってみようかと思って」
　　「アレキサンドリアにも一部怖いエリアがあるので気を付けて下さい」
　　とアドバイスを受ける。ホテルの駐車場に１台客待ちのタクシーがおり、
　　「これからランドマークまで行きたいどれ位時間がかかるかね？　それ
　　にタクシー代はいくら位になる？」　
　　「そうさね！　１５分位かな。　＄１５．００もみておけば大丈夫だよ」
　　と答える黒人の青年、
　　「それじゃ頼む」

　　

走り出したが道は暗い。住宅地を抜けると幹線道路に入ったが商
店の灯りもまばら。しばらく走ってまた細いストリート。結構スピード
を上げるが一向にそれらしいショッピング･モールは見えない。黒人
のドライバーは暗闇を走りながら
「お客さんはどちらからですか？」
「私は日本から」
「自分は５年前にアフリカからやって来た」
「あそう、アフリカはどちらから？」
「北アフリカはエチオピアの近くのソマリアから両親と一緒に移住し
て来た。今はアレキサンドリアの隣町に住んでいるよ」
ニューヨークのタクシーはほとんど外国からの移民と聞くが、ワシン
トン郊外のこの田舎でも案の定アフリカ移民のドライバー。
「日本の景気はどうですか？」
「今日本はとても不景気だよ。失業率も高いしね！」



　　（A　Shopping　Mall　in　Alexandria)

　　その後日本は久しく経済大国と言われて国はリッチだったが、その時でも国民はプアだっ
　　たといえば　Why　と聞き返された。そんな時やっと９時前にランドマークの正面入り口に
　　到着。随分走ったと思ったがメーターは＄１１．７５だった。

　　閉店まで後３０分とないせいかそろそろ閉まりかけている店もある。貴金属を扱っている
　　インド系のおじさんの店ももう店仕舞いの様子。イヤリングはほとんどピアスだった。結局
　　チェーンだけを買い、そのあとCDとビデオの店を覗いて出口に向かう。
　　しかしタクシーの来る様子はない。近くに停車しているポリスの車を見つけ
　　「エクスキューズ･ミー！タクシーに乗りたいのだが！」
　　「モールのセキュリティーに言えばタクシーを呼んでくれる」　　　　　　　
　　「そのセキュリティーはどこにあるの？」
　　「そこの入り口右にある守衛室に入って」

　　守衛室には二人の男がおり、手前の黒人に
　　「アレキサンドリアのラマダ・ホテルまで行きたいけど、タクシー
　　を呼んで貰えますか？」
　　「おおイエス、ラマダ・ホテルまでね。名前は何と言いますか？」
　　と言うとすぐ受話器を取ってタクシー会社へ電話を入れる。
　　「５分ほどで来ますから」
　　「サンキュー！」
　　と言って外へ出る。　　　　　　　　　（Tide　Lock　Park)　

　　

　　　　　


こんな田舎でぼられてはたまらん。対策を考えなくて
は。少なくとも方向だけは大丈夫だろう。下手に文句
をつけてもハンドルを握られている以上、何処へ連れ
て行かれるか判らん。ここは先ずホテルに着くのが先
決。そこで金が足りない、取って来ると言ってタクシー
を降りてホテルのフロントにフォローを頼むのがベター
と判断した。そこまで考えて、そしらぬ顔でタクシーの
窓から外の様子を眺めている。それにしても遠くまで
来たもんだ。随分走っているが未だ着く様子はない。
そうこうしているうちに遂にタクシーのメーターは１００
となる。

（Potomac　River　Side　near　The　Hotel）　

　　処がその桁が変わったとたんに＄１０．００となった。
　　今迄ピリオッドが見えなかったが、メーターが上がって
　　いたのは＄２．５０づつではなく、C25づつアップしていたと言うことか。それに気付いて
　　一辺に肩の力が抜けた。独り異郷の地にある時はいつも持っている警戒心がとんだ
　　想像力を掻き立てていた。まさに杞憂であった。ホテルの前に着いた時のメ―ターは
　　＄１２．５０。手持ちの紙幣は$２０札しかなく、　運転手には
　　「＄５．００、バック」
　　と言っていた。＄１００取られずに済んだので、＄２．５０と遂チップも２割と弾んでいた。

　　　

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